La Tunisie, berceau du printemps arabe, veut relancer son industrie du tourisme au maximum, plus de deux ans après le soulèvement et dans le contexte de la crise de la zone euro qui a affecté les revenus de beaucoup d’Européens.
Alors que près de 6 millions de visiteurs sont venus visiter la Tunisie l’an dernier, contre 4,5 millions un an plus tôt, le nombre était encore de 60 pour cent de moins qu’en 2010, indique Khaled Fourati, le directeur général de l’Hôtel Continental dans la capitale de Tunis et le vice-président du Groupe Interprofessionnel du Tourisme.
Après le début de l’année dernière qui a vu une reprise du tourisme fragile dans le pays d’Afrique du Nord, les réservations d’hôtel ont à nouveau plongées après l’assassinat du leader de l’opposition Chokri Belaïd le 6 Février dernier.
«Cet événement a donné lieu à une nouvelle série de défis politiques, et donc la reprise dépendra en grande partie sur la rapidité avec laquelle le gouvernement pourra se remettre au travail», a déclaré Ann Wyman, de chez AfricInvest.
Avant le meurtre, « les prévisions de croissance pour 2013 étaient centrées autour de 3 pour cent, avec une reprise attendue dans de nombreux secteurs ».
Les Libyens représentaient les deux tiers de visiteurs l’an dernier, avec la Tunisie qui dépend aussi lourdement des clients venant de pays européens comme la France, l’Allemagne, l’Angleterre, l’Espagne et l’Italie.
Les voyages à forfait réservés depuis la France par un voyagiste a chuté de 90 pour cent dans la semaine suivant la mort de Belaïd, a déclaré Mehdi Allani, qui dirige Le Sultan, un hôtel à Hammamet, à 60 kilomètres au sud de Tunis sur la Méditerranée.
« les clients n’attendent pas de changement, mais choisissent d’autres destinations », a déclaré M. Allani.
La Tunisie est candidate pour transformer son industrie du tourisme et devenir une destination soleil d’hiver pour attirer les amateurs de culture, plus de voyageurs d’affaires et ceux qui viennent pour un traitement médical car elle vise à attirer 10 millions de touristes d’ici 2016. Le ministère tunisien du tourisme organise une conférence nationale sur le 28 Mars et a mis sur pied une série d’objectifs pour les prochaines années.
«Près de 80 pour cent des touristes viennent pour la mer et la plage en Tunisie, et nous essayons de changer cela en six ou sept ans, depuis avant la révolution», explique M. Fourati, dont la famille a été dans les affaires depuis un hôtel en 1948 et gère quatre autres hôtels le long de la Continental dans toute la Tunisie.
Malgré la baisse de la demande, de nombreux hôtels ont résisté à réduire leurs prix en raison de la hausse du coût de la vie.
« L’inflation est à la hausse, les salaires sont à la hausse, et nous ne pouvons pas nous permettre de baisser les prix », a déclaré M. Fourati.
Thomas Cook, l’agence de voyages, a rapporté que son entreprise ouest-européenne a été durement touchée par la mauvaise performance du marché français en raison de la « baisse de la demande pour des vacances en Afrique du Nord ».
Les taux moyens des chambres d’hiver sont à environ 20 € dans la plupart de la Tunisie, au-delà de la capitale.
Avec la concurrence croissante du Maroc, de la Turquie et de la Croatie, offrant également des escapades méditerranéennes, le pays a besoin de développer de nouveaux produits tels que les hôtels de charme et les maisons d’hôtes qui offrent des expériences personnalisées.